一个人身体上的细菌数超过全中国的人口数。用过水龙头后，接触部位皮肤上每平方厘米可以有35,000个细菌办公场所的桌面上，每平方英寸面积的细菌可以超过3,000个。
一些病毒可以在干燥光滑物体表面存活20分钟以上。一些病毒可以飞沫形式在空气中传播。诸如大肠杆菌和沙门氏菌等可以在门把手、电脑键盘和桌子表面等存活2小时以上。许多细菌每20分钟就可以繁殖一代。中午12点三明治上的5个细菌，在适宜的环境下，到当天晚上7点，可以增殖到1千万个，三天后若无细菌死亡，则其可以布满整个地球。
在纷繁的医疗、护理工作中，许多工作都是由手完成的，因此医务人员手上各种细菌的数量往往比其他人群多，手的微生物污染情况相当严重。医院感染大部分为接触性传染，医护人员的手为病原菌重要的传播媒介，由医护人员的手传播细菌而造成的医院感染约占30%。洗手是解决医护人员手污染、预防和控制病原菌传播、降低医院感染率的重要手段。
