胸腔镜技术最早起源于20世纪初，早在1912年瑞典的Jacobeus就对胸腔镜技术进行了报道，但是限于器械和技术的原因，在很长时间内胸腔镜技术仅用于胸膜疾病的诊断和结核性胸膜炎的胸膜粘连松解。直到上世纪90年代，随着内镜摄像系统的进步，以及内镜用切割缝合器及其它内镜下器械（剪刀及分离钳等）的出现，外科胸腔镜技术才大规模发展起来。1992年北京大学的王俊教授创立了我国电视胸腔镜和胸部微创外科，自此我国的胸外科进入了微创发展时代。

      胸腔镜手术（电视辅助胸腔镜手术）使用现代摄像技术和高科技手术器械装备，在胸壁套管或微小切口下完成胸内复杂手术的微创胸外科新技术，它改变了胸外科疾病的治疗理念，被誉为上个世纪胸外科界的重大突破之一，是胸部微创外科的代表性手术，也是未来胸外科发展的方向。
　  
       完全胸腔镜手术仅需做1～3个1.5厘米的胸壁小孔。微小的医用摄像头将胸腔内的情况投射到大的显示屏幕，等于将医生的眼睛放进了病人的胸腔内进行手术。手术视野根据需要可以放大，显示细微的结构，比肉眼直视下更清晰更灵活。所以，手术视野的暴露、病变细微结构的显现、手术切除范围的判断及安全性好于普通开胸手术。电视胸腔镜手术对医生的要求更高更严格，必须经过严格的胸腔镜手术培训，才能真正掌握完全胸腔镜下复杂手术的操作。
     
       近年来，随着电子和信息等技术的飞速发展， 显然，我们50年不变的传统胸外科手术方法已远远落后于时代了；社会和病人都要求我们这些站在手术床边的当代外科医生，能够适时地利用高科技手段为患者提供既能安全可靠的祛除病灶，又能最大限度减少创伤的手术方法；电视胸腔镜手术就是在这样一个大环境下应运而生的，它是科技和社会发展的必然。
　　
      电视胸腔镜手术创伤小、痛苦轻、疗效好、恢复快、切口符合美容要求等优点是其先进性的典型表现；它是胸部微创外科的代表性手术，其临床应用已经改变了一些胸外科疾病的治疗理念，尤其在重新界定某些疾病的手术适应证、禁忌证和手术入路方面有了很大进展；在国内、外许多先进的医疗中心，它已占到胸外科总手术例数的三分之一甚至一半以上；其应用比例和应用范围也在一定程度上反映了一个医院胸外科的技术水平。它是现代外科的代表，为临床工作提供了一个全新的治疗手段，给一直沉闷的胸外科领域带来一片生机。目前，它已经可以用于胸外科各种疾病的诊疗，并取得了相同的疗效，成为胸外科常用手术方法之一。但是，电视胸腔镜手术还不能完全替代传统手术；鉴于不同技术水平的医生能够开展手术的范围存在很大差别的，其适应症尚在进一步完善过程中。在实际工作中，开展胸腔镜手术一定要遵守循序渐进的原则，切不可为做胸腔镜而做，牢记病人的利益第一。另外，电视胸腔镜手术还远不是外科技术的顶点，它只是一个过度阶段或曰传统与未来的桥梁，正如它是建立在传统胸外科手术基础之上一样，它也是未来手术的基础；在已应用的机器人手术以及可以预见未来更先进的遥控手术中，胸腔镜仍是手术操作系统的重要组成部分之一，没有胸腔镜的显示和引导，这些更先进的手术都无从谈起。（胸外科）